Las pesadillas y los terrores nocturnos dan miedo y pueden causar alteraciones del sueño, pero no son lo mismo. Conocer algunas de las principales diferencias puede ayudarle a entender lo que está pasando y descubrir posibles medidas que puede tomar para mejorar el sueño.
Las pesadillas ocurren durante el sueño REM. Las pesadillas, o los sueños con contenido explícito e inquietante, ocurren con mayor frecuencia durante el sueño REM, cuando el cerebro es más propenso a los sueños vívidos. Debido a que ocurren durante el sueño REM, las pesadillas a menudo ocurren más tarde en la noche o temprano en la mañana cuando el cerebro alcanza esa parte del ciclo de sueño. Por otro lado, los terrores nocturnos tienden a ocurrir más temprano, durante el sueño no REM.
Las pesadillas son recordadas vívidamente. Típicamente, alguien que experimenta una pesadilla se despertará inmediatamente con un recuerdo bastante claro del mal sueño. A menudo, los niños querrán hablar sobre la pesadilla y que sus padres les aseguren que todo está bien.
Por otro lado, alguien que experimenta un terror nocturno puede gritar, ser sonámbulo o parecer asustado durante varios minutos antes de volver a dormirse. Más tarde, esa persona sólo tendrá un vago recuerdo del sueño. Aunque puede ser angustioso ser testigo, los terrores nocturnos no son dañinos y es probable que la persona que duerme ni siquiera lo recuerde por la mañana.
Los terrores nocturnos son más comunes en los niños. Aunque cualquiera puede experimentar una pesadilla o un terror nocturno, este último es mucho más común en los niños que en los adultos, especialmente si tienen entre cuatro y ocho años. Los terrores nocturnos normalmente desaparecen por sí solos a medida que el niño crece. Las pesadillas, mientras tanto, pueden afectar a cualquier edad.
Ya sea que la preocupación sean los terrores nocturnos o las pesadillas, si los sueños aterradores lo mantienen a usted o a su hijo despierto por la noche durante varias noches (o semanas) seguidas, considere la posibilidad de hablar con su médico o con el pediatra de su hijo. Los trastornos del sueño, ya sea que los recuerde o no, pueden afectar negativamente los niveles de energía durante el día, llevando a una espiral negativa de eventos. Discuta la situación con un experto médico para asegurarse de que su hijo-y usted-duerma bien la noche que necesita para una vida sana.